Frecuencia cardíaca normal, rápida o irregular: ¿cuándo hay que consultar?

El corazón cambia de ritmo a lo largo del día, y es normal: se acelera cuando sube una escalera, se ralentiza durante el sueño y a veces se desboca con una emoción. Aun así, muchas personas se preocupan por un pulso rápido, por un latido que parece faltar o por una alerta de su reloj. Estas son las referencias útiles para distinguir lo normal de lo que merece una opinión médica.

¿Cuál es la frecuencia cardíaca normal?

En reposo, el corazón de un adulto late por lo general entre 60 y 100 veces por minuto. La cifra varía de una persona a otra y según el momento del día.

• En los deportistas entrenados, un pulso de unos 50 en reposo, a veces menos, es frecuente y no supone ningún peligro.
• Durante el sueño, el ritmo se ralentiza de forma natural.
• Con el esfuerzo puede superar ampliamente los 100: es la respuesta normal del corazón.
• En los niños, la frecuencia es más alta que en los adultos y disminuye progresivamente con la edad.

Cómo tomarse el pulso correctamente

Para que la medición tenga sentido, tómelo en reposo, tras estar sentado al menos cinco minutos y lejos de un café o un cigarrillo.

• Coloque los dedos índice y corazón en la cara interna de la muñeca, bajo la base del pulgar, o en el lateral del cuello.
• Cuente los latidos durante 30 segundos y multiplique por dos.
• Si el ritmo le parece irregular, cuente durante un minuto entero.
• Anote la cifra, la hora y lo que sentía: estas notas ayudan mucho al médico.

Los relojes inteligentes y los tensiómetros electrónicos dan una indicación útil, pero su medición puede fallar cuando el ritmo es irregular.

Las recomendaciones europeas de 2024 son claras: un reloj que mide el pulso mediante luz puede alertar, pero no establece el diagnóstico. Hace falta un trazado de electrocardiograma, realizado en el consultorio o con un dispositivo capaz de registrar el ECG, para confirmar una fibrilación auricular.

Un corazón demasiado rápido: la taquicardia

Se habla de taquicardia cuando el corazón supera los 100 latidos por minuto en reposo. En la gran mayoría de los casos, la causa es banal y pasajera.

• El estrés, la ansiedad o una emoción fuerte.
• La fiebre, la deshidratación o una infección.
• El café, el té cargado, las bebidas energéticas o el tabaco.
• Una anemia o un exceso de hormonas tiroideas.
• Algunos medicamentos, como los descongestionantes o los tratamientos para el asma.

Con menos frecuencia, la aceleración se debe a un trastorno eléctrico del propio corazón. Un ritmo que empieza y se detiene bruscamente sin motivo, o que se mantiene rápido en reposo durante varios minutos, debe motivar una consulta.

Un corazón demasiado lento: la bradicardia

Por debajo de 60 latidos por minuto se habla de bradicardia. En un deportista o durante el sueño, suele ser normal. Se vuelve preocupante cuando se acompaña de un cansancio inusual, mareos, falta de aire o desmayos. Puede reflejar entonces un trastorno de la conducción eléctrica del corazón, o el efecto de medicamentos que ralentizan el ritmo.

Un ritmo irregular: extrasístoles y fibrilación auricular

La sensación de un latido que se salta, seguido de otro más fuerte, es muy frecuente. Casi siempre se trata de extrasístoles, latidos prematuros por lo general benignos, favorecidos por el cansancio, el estrés o la cafeína.

Un pulso completamente desordenado, sin ninguna regularidad, hace pensar en cambio en una fibrilación auricular. Este trastorno del ritmo es más frecuente con la edad y puede pasar desapercibido. Debe diagnosticarse, porque aumenta el riesgo de ictus. Solo un electrocardiograma permite confirmarlo.

El riesgo está lejos de ser teórico: la fibrilación auricular hace que un ictus sea unas cinco veces más probable, porque la sangre se estanca en las aurículas y puede formar un coágulo. Un tratamiento anticoagulante, decidido con el cardiólogo, reduce mucho este riesgo.

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Las palpitaciones: ¿cuándo consultar?

Las palpitaciones consisten en notar que el corazón late demasiado rápido, demasiado fuerte o de forma irregular. Cuando son aisladas, breves y sin otros síntomas, rara vez son graves. Aun así, pida cita si:

• se repiten a menudo o duran varios minutos;
• su pulso en reposo se mantiene por encima de 100 o por debajo de 50 sin explicación;
• aparecen con el esfuerzo más que en reposo;
• ya tiene una enfermedad del corazón, una válvula enferma o una operación cardíaca previa;
• un miembro de su familia falleció de forma repentina antes de los 50 años.

Consulta de cardiología en Tánger: revisión cardíaca, lectura de sus pruebas y segunda opinión

Los signos que obligan a llamar a urgencias

No espere y llame de inmediato al 141 (SAMU) o al 15 (Protección Civil) si un ritmo anormal se acompaña de alguno de estos signos:

• dolor u opresión en el pecho;
• falta de aire intensa o repentina;
• un desmayo, una pérdida de conocimiento o la sensación de ir a desmayarse;
• confusión, debilidad en un lado del cuerpo o dificultad para hablar.

No conduzca usted mismo hasta el hospital.

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En los niños, referencias distintas

El corazón de un niño late más rápido que el de un adulto, y tanto más rápido cuanto más pequeño es. Una cifra que preocuparía en un padre puede ser, por tanto, totalmente normal en un lactante. En cambio, algunos signos justifican una valoración especializada:

• un bebé que se fatiga o suda durante las tomas;
• un aumento de peso insuficiente;
• labios o uñas que se vuelven azulados;
• un desmayo o una pérdida de conocimiento durante el esfuerzo;
• un soplo cardíaco que el pediatra quiere estudiar.

El Dr Tber realiza cirugía cardíaca tanto en niños como en adultos, en coordinación con el pediatra y el cardiólogo que siguen a su hijo.

Las pruebas que ayudan a entender

Ante un trastorno del ritmo, el estudio es sencillo e indoloro en la mayoría de los casos.

• El electrocardiograma, que registra la actividad eléctrica del corazón en pocos minutos.
• El Holter, un pequeño aparato que se lleva de 24 a 48 horas para detectar un trastorno que aparece y desaparece.
• La ecocardiografía, para comprobar las válvulas y la fuerza del músculo cardíaco.
• Un análisis de sangre, sobre todo para la tiroides, la anemia y las sales minerales.
• A veces una prueba de esfuerzo, si los síntomas aparecen durante la actividad.

Cuando el ritmo lleva al cirujano

La mayoría de los trastornos del ritmo se tratan con medicamentos o con un procedimiento que realiza el cardiólogo. La opinión quirúrgica se plantea sobre todo cuando la arritmia está relacionada con una enfermedad de una válvula, una malformación del corazón u otra intervención cardíaca programada. En ese caso, el tratamiento del ritmo puede a veces asociarse a la operación.

A la inversa, una operación de corazón puede desencadenar por sí misma un trastorno del ritmo pasajero: tras un bypass, aproximadamente uno de cada tres pacientes presenta una fibrilación auricular en los días siguientes. Es algo previsto, que se vigila y se trata durante la hospitalización.

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¿Nota palpitaciones o le preocupa su pulso? El consultorio del Dr Tber en Tánger revisa sus pruebas y le orienta, incluso cuando la respuesta corresponde a otro especialista.

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Este artículo ofrece referencias generales y no sustituye una consulta médica.

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