Frequenza cardiaca normale, rapida o irregolare: quando rivolgersi al medico?

Il cuore cambia ritmo per tutta la giornata, ed è normale: accelera quando sale le scale, rallenta durante il sonno e a volte si agita per un'emozione. Eppure molte persone si preoccupano per un polso rapido, per un battito che sembra mancare o per un avviso del proprio orologio. Ecco i riferimenti utili per distinguere ciò che è normale da ciò che merita un parere medico.

Qual è la frequenza cardiaca normale?

A riposo, il cuore di un adulto batte in genere tra 60 e 100 volte al minuto. Il valore varia da persona a persona e a seconda del momento della giornata.

• Negli sportivi allenati, un polso intorno a 50 a riposo, a volte meno, è frequente e senza pericolo.
• Durante il sonno, il ritmo rallenta in modo naturale.
• Sotto sforzo può superare ampiamente 100: è la risposta normale del cuore.
• Nei bambini la frequenza è più alta che negli adulti e diminuisce gradualmente con l'età.

Come misurare correttamente il polso

Perché la misurazione abbia senso, la esegua a riposo, dopo almeno cinque minuti in posizione seduta e lontano da un caffè o da una sigaretta.

• Appoggi l'indice e il medio all'interno del polso, sotto la base del pollice, oppure sul lato del collo.
• Conti i battiti per 30 secondi e moltiplichi per due.
• Se il ritmo le sembra irregolare, conti per un minuto intero.
• Annoti il valore, l'ora e che cosa sentiva: questi appunti aiutano molto il medico.

Gli smartwatch e i misuratori di pressione elettronici danno un'indicazione utile, ma la loro misurazione può essere falsata quando il ritmo è irregolare.

Le raccomandazioni europee del 2024 sono chiare: un orologio che misura il polso con la luce può dare l'allarme, ma non pone la diagnosi. Per confermare una fibrillazione atriale serve un tracciato elettrocardiografico, eseguito in studio o con un dispositivo in grado di registrare l'ECG.

Un cuore troppo veloce: la tachicardia

Si parla di tachicardia quando il cuore supera i 100 battiti al minuto a riposo. Nella grande maggioranza dei casi, la causa è banale e passeggera.

• Lo stress, l'ansia o un'emozione forte.
• La febbre, la disidratazione o un'infezione.
• Il caffè, il tè forte, le bevande energetiche o il fumo.
• Un'anemia o un eccesso di ormoni tiroidei.
• Alcuni farmaci, come i decongestionanti o i trattamenti per l'asma.

Più raramente, l'accelerazione deriva da un disturbo elettrico del cuore stesso. Un ritmo che inizia e si interrompe bruscamente senza motivo, o che resta rapido a riposo per diversi minuti, deve spingere a consultare un medico.

Un cuore troppo lento: la bradicardia

Sotto i 60 battiti al minuto si parla di bradicardia. In uno sportivo o durante il sonno è spesso normale. Diventa preoccupante quando si accompagna a una stanchezza insolita, a vertigini, a mancanza di fiato o a svenimenti. Può allora indicare un disturbo della conduzione elettrica del cuore, oppure l'effetto di farmaci che rallentano il ritmo.

Un ritmo irregolare: extrasistoli e fibrillazione atriale

La sensazione di un battito saltato, seguito da uno più forte, è molto frequente. Nella maggior parte dei casi si tratta di extrasistoli, battiti prematuri generalmente benigni, favoriti dalla stanchezza, dallo stress o dalla caffeina.

Un polso completamente disordinato, senza alcuna regolarità, fa invece pensare a una fibrillazione atriale. Questo disturbo del ritmo diventa più frequente con l'età e può passare inosservato. Va diagnosticato, perché aumenta il rischio di ictus. Solo un elettrocardiogramma permette di confermarlo.

Il rischio è tutt'altro che teorico: la fibrillazione atriale rende un ictus circa cinque volte più probabile, perché il sangue ristagna negli atri e può formare un coagulo. Una terapia anticoagulante, discussa con il cardiologo, riduce fortemente questo rischio.

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Le palpitazioni: quando consultare?

Le palpitazioni indicano la sensazione di sentire il cuore battere troppo veloce, troppo forte o in modo irregolare. Isolate, brevi e senza altri sintomi, sono raramente gravi. Prenoti comunque una visita se:

• si ripetono spesso o durano diversi minuti;
• il suo polso a riposo resta sopra 100 o sotto 50 senza una spiegazione;
• compaiono sotto sforzo piuttosto che a riposo;
• ha già una malattia del cuore, una valvola malata o un precedente intervento cardiaco;
• un suo familiare è morto improvvisamente prima dei 50 anni.

Visita cardiologica a Tangeri: valutazione del cuore, lettura degli esami e secondo parere

I segni che impongono di chiamare i soccorsi

Non aspetti e chiami subito il 141 (SAMU) o il 15 (Protezione Civile) se un ritmo anomalo si accompagna a uno di questi segni:

• dolore o senso di oppressione al petto;
• mancanza di fiato intensa o improvvisa;
• uno svenimento, una perdita di coscienza o la sensazione di stare per svenire;
• confusione, debolezza su un lato del corpo o difficoltà a parlare.

Non guidi da solo fino all'ospedale.

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Nei bambini, riferimenti diversi

Il cuore di un bambino batte più velocemente di quello di un adulto, e tanto più velocemente quanto più è piccolo. Un valore che preoccuperebbe in un genitore può quindi essere del tutto normale in un lattante. Alcuni segni giustificano invece un parere specialistico:

• un neonato che si affatica o suda durante le poppate;
• un aumento di peso insufficiente;
• labbra o unghie che diventano bluastre;
• uno svenimento o una perdita di coscienza durante lo sforzo;
• un soffio al cuore che il pediatra desidera approfondire.

Il Dr Tber si occupa della cardiochirurgia sia nei bambini sia negli adulti, in collaborazione con il pediatra e il cardiologo che seguono suo figlio.

Gli esami che aiutano a capire

Davanti a un disturbo del ritmo, gli accertamenti sono semplici e indolori nella maggior parte dei casi.

• L'elettrocardiogramma, che registra l'attività elettrica del cuore in pochi minuti.
• L'Holter, un piccolo apparecchio portato da 24 a 48 ore per individuare un disturbo che va e viene.
• L'ecocardiogramma, per controllare le valvole e la forza del muscolo cardiaco.
• Un esame del sangue, in particolare per la tiroide, l'anemia e i sali minerali.
• A volte una prova da sforzo, se i sintomi compaiono durante l'attività.

Quando il ritmo porta al chirurgo

La maggior parte dei disturbi del ritmo si cura con i farmaci o con una procedura eseguita dal cardiologo. Un parere chirurgico si valuta soprattutto quando l'aritmia è legata a una malattia di una valvola, a una malformazione del cuore o a un altro intervento cardiaco programmato. Il trattamento del ritmo può allora talvolta essere associato all'operazione.

Al contrario, un intervento al cuore può esso stesso scatenare un disturbo del ritmo transitorio: dopo un bypass, circa un paziente su tre sviluppa una fibrillazione atriale nei giorni successivi. È prevista, monitorata e trattata durante il ricovero.

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Avverte palpitazioni o il suo polso la preoccupa? Lo studio del Dr Tber a Tangeri esamina i suoi referti e la orienta, anche quando la risposta spetta a un altro specialista.

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Questo articolo fornisce indicazioni generali e non sostituisce una visita medica.

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