Válvula mecánica o válvula biológica: cómo elegir la válvula que le acompañará toda la vida

Cuando hay que sustituir una válvula del corazón, en cada consulta surge la misma pregunta: ¿mecánica o biológica? No es una cuestión de calidad: las dos válvulas funcionan muy bien. Es una elección entre dos exigencias distintas, y la respuesta correcta depende de usted: su edad, su proyecto de vida, su profesión y la facilidad con la que podrá controlarse la sangre durante años. Así es como decidimos, juntos, antes de la operación.

La válvula mecánica: sólida de por vida, con un tratamiento de por vida

Una válvula mecánica no se desgasta. Implantada a los 40 años, tiene todas las probabilidades de seguir funcionando a los 80. Esa es su gran ventaja: en principio, no hace falta una segunda operación por la válvula.

Su inconveniente es la sangre. La sangre tiende a coagularse al contacto con la válvula, y un coágulo puede bloquearla o desplazarse hacia el cerebro. Por eso hay que tomar cada día un anticoagulante de la familia de los antagonistas de la vitamina K, en Marruecos casi siempre el acenocumarol (Sintrom), y comprobar regularmente con un análisis de sangre que la sangre está «lo bastante fluida, pero no demasiado». Esta medida se llama INR. El objetivo se fija para usted según el tipo y la posición de la válvula y sus demás factores de riesgo, en la mayoría de los casos entre 2,5 y 3,5.

• Los anticoagulantes más recientes, los que no requieren análisis de sangre, están contraindicados con una válvula mecánica. Hoy no existe alternativa al control del INR.
• Un INR demasiado bajo expone a un coágulo en la válvula; demasiado alto, a una hemorragia. Una alimentación regular e informar a su médico de cualquier medicamento nuevo ayudan a mantenerlo estable.
• Muchos pacientes oyen el ligero «clic» de la válvula, sobre todo por la noche. Uno se acostumbra en pocas semanas.

La válvula biológica: sin tratamiento de por vida, pero con una duración limitada

Una válvula biológica se fabrica a partir de tejido animal tratado. Se parece a una válvula natural y la sangre apenas se coagula en ella. Tras la operación, suele bastar un tratamiento de unas semanas a tres meses, y después se suspende, salvo que exista otro motivo para mantenerlo, como un ritmo cardíaco irregular (fibrilación auricular).

Su límite es el tiempo. El tejido se vuelve rígido y se desgasta: diez a quince años de media, más cuando se implanta después de los 65 años y menos en un paciente joven. Cuando se desgasta, hay que sustituirla, bien con una nueva operación, bien, cada vez con más frecuencia, con una válvula introducida dentro de la antigua mediante catéter, sin volver a abrir el tórax. Esta segunda opción depende del tamaño de la primera válvula: es un motivo más para elegirla bien desde el principio.

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La edad, primer criterio

Las recomendaciones europeas de cardiología y de cirugía cardíaca, publicadas en 2021, ofrecen referencias de edad:

• antes de los 60 años para la válvula aórtica y antes de los 65 años para la válvula mitral, en general se prefiere la válvula mecánica, porque una válvula biológica se desgastaría demasiado pronto;
• después de los 65 años para la válvula aórtica y después de los 70 años para la válvula mitral, en general se prefiere la válvula biológica, porque tiene buenas probabilidades de durar el resto de la vida, sin anticoagulante;
• entre ambas edades, no hay una única respuesta correcta: se sopesan los demás criterios que figuran a continuación, y su preferencia cuenta.

Son referencias, no reglas. Un paciente de 55 años que no podrá controlar su INR puede recibir una válvula biológica; un paciente de 68 años que ya toma un anticoagulante por otro motivo puede recibir una válvula mecánica.

Los demás criterios que inclinan la balanza

Un proyecto de embarazo

En una mujer joven que todavía desea tener hijos, la cuestión es delicada. Un embarazo con una válvula mecánica es posible, pero es de alto riesgo: los antagonistas de la vitamina K pueden perjudicar al bebé, sobre todo en el primer trimestre, y el cambio de tratamiento durante el embarazo aumenta el riesgo de coágulo en la válvula. Por este motivo, a menudo se plantea una válvula biológica, aceptando que habrá que sustituirla más adelante.

El control del INR allí donde usted vive

Es un criterio que se olvida con demasiada frecuencia, y pesa mucho para los pacientes que vienen de lejos. Una válvula mecánica supone tener un laboratorio accesible, un análisis de sangre cada pocas semanas y un médico que ajuste la dosis. Si usted vuelve a una ciudad donde este seguimiento es difícil, en Marruecos o en su país de origen, una válvula biológica puede ser más segura. También existen aparatos de automedición del INR en el dedo, que facilitan mucho la vida una vez que se ha aprendido a utilizarlos.

Su profesión y sus actividades

Un anticoagulante expone a hemorragias en caso de golpe o caída. Para un deportista de contacto, un obrero de la construcción que trabaja en altura o una persona que se cae a menudo, este riesgo pesa en la balanza.

Un anticoagulante ya necesario

Si usted ya tiene una fibrilación auricular u otro motivo para tomar un anticoagulante de por vida, la principal ventaja de la válvula biológica desaparece en parte. La válvula mecánica vuelve entonces a ser interesante, sobre todo en un paciente todavía joven.

El reumatismo cardíaco

En Marruecos y en África, muchos pacientes operados de una válvula son jóvenes y tuvieron fiebre reumática en la infancia. En ellos, la edad aboga por la válvula mecánica, pero también hay que valorar la posibilidad de reparar la válvula en lugar de sustituirla.

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¿Y si pudiéramos conservar su propia válvula?

Antes de elegir entre dos válvulas artificiales, siempre compruebo si su válvula puede repararse. A menudo es posible en la válvula mitral que tiene una fuga: se remodela, se refuerza con un anillo y usted conserva su propia válvula, sin anticoagulante de por vida y sin desgaste programado. Cuando la reparación es factible y duradera, suele ser la mejor solución. La elección entre mecánica y biológica solo se plantea si no lo es.

Cómo decidimos, juntos

La elección se hace en consulta, antes de la operación, con sus pruebas delante. Le explico lo que cada válvula cambiaría para usted, de forma concreta, en su vida diaria y dentro de quince años. Usted me dice lo que le importa: no volver a tomar un tratamiento, no volver a operarse, un proyecto de tener hijos, el regreso a su país. No hay decisión equivocada cuando se toma con pleno conocimiento de causa, y esa es la que adoptaremos.

Cuándo consultar

Pida cita si le han anunciado una operación de válvula y duda entre los dos tipos, si lleva una válvula biológica implantada hace más de diez años y vuelve la falta de aire, o si desea una segunda opinión antes de decidirse. El Dr Tber, cirujano cardiovascular en Tánger, revisa sus pruebas, le explica las opciones, incluida la reparación cuando es posible, y le opera en la Clínica Riad Marshan cuando es necesario.

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