Valvola meccanica o valvola biologica: come scegliere la valvola che La accompagnerà per tutta la vita

Quando una valvola del cuore deve essere sostituita, a ogni visita ritorna la stessa domanda: meccanica o biologica? Non è una questione di qualità, entrambe le valvole funzionano molto bene. È una scelta tra due vincoli diversi, e la risposta giusta dipende da Lei: la Sua età, il Suo progetto di vita, il Suo lavoro e la facilità con cui potrà far controllare il Suo sangue per anni. Ecco come decidiamo, insieme, prima dell'intervento.

La valvola meccanica: solida per tutta la vita, con una terapia a vita

Una valvola meccanica non si usura. Impiantata a 40 anni, ha tutte le probabilità di funzionare ancora a 80. È il suo grande vantaggio: in linea di principio, nessun secondo intervento per la valvola.

Il suo vincolo è il sangue. Il sangue tende a coagulare a contatto con la valvola, e un coagulo può bloccarla o raggiungere il cervello. Occorre quindi assumere ogni giorno un anticoagulante della famiglia degli antagonisti della vitamina K, in Marocco il più delle volte l'acenocumarolo (Sintrom), e verificare regolarmente con un prelievo di sangue che il sangue sia «abbastanza fluido, ma non troppo». Questa misura si chiama INR. Il valore target viene fissato per Lei in base al tipo e alla posizione della valvola e agli altri Suoi fattori di rischio, il più delle volte tra 2,5 e 3,5.

• Gli anticoagulanti più recenti, quelli che non richiedono prelievi di sangue, sono controindicati con una valvola meccanica. Oggi non esiste alternativa al controllo dell'INR.
• Un INR troppo basso espone al rischio di coagulo sulla valvola; troppo alto, al sanguinamento. Un'alimentazione regolare e la segnalazione di ogni nuovo farmaco al Suo medico aiutano a mantenerlo stabile.
• Molti pazienti sentono il leggero «clic» della valvola, soprattutto di notte. Ci si abitua in poche settimane.

La valvola biologica: nessuna terapia a vita, ma una durata limitata

Una valvola biologica è realizzata a partire da tessuto animale trattato. Somiglia a una valvola naturale e il sangue vi coagula poco. Dopo l'intervento, il più delle volte è sufficiente una terapia da alcune settimane a tre mesi, poi la si sospende, a meno che non esista un altro motivo per mantenerla, come un ritmo cardiaco irregolare (fibrillazione atriale).

Il suo limite è il tempo. Il tessuto si irrigidisce e si usura: in media dieci-quindici anni, di più quando viene impiantata dopo i 65 anni, di meno in un paziente giovane. Quando si usura, occorre sostituirla, con un nuovo intervento oppure, sempre più spesso, con una valvola inserita all'interno della precedente tramite catetere, senza riaprire il torace. Questa seconda opzione dipende dalla misura della prima valvola: è un motivo in più per sceglierla bene fin dall'inizio.

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L'età, primo criterio

Le linee guida europee di cardiologia e di cardiochirurgia, pubblicate nel 2021, forniscono dei riferimenti di età:

• prima dei 60 anni per la valvola aortica, e prima dei 65 anni per la valvola mitrale, in genere si preferisce la valvola meccanica, perché una valvola biologica si usurerebbe troppo presto;
• dopo i 65 anni per la valvola aortica, e dopo i 70 anni per la valvola mitrale, in genere si preferisce la valvola biologica, perché ha buone probabilità di durare per il resto della vita, senza anticoagulante;
• tra le due fasce, non esiste un'unica risposta giusta: si valutano gli altri criteri indicati di seguito, e la Sua preferenza conta.

Sono riferimenti, non regole. Un paziente di 55 anni che non potrà seguire il proprio INR può ricevere una valvola biologica; un paziente di 68 anni che assume già un anticoagulante per un altro motivo può ricevere una valvola meccanica.

Gli altri criteri che fanno pendere la bilancia

Un progetto di gravidanza

In una giovane donna che desidera ancora avere figli, la questione è delicata. Una gravidanza con una valvola meccanica è possibile, ma è ad alto rischio: gli antagonisti della vitamina K possono nuocere al bambino, soprattutto nel primo trimestre, e il cambio di terapia durante la gravidanza aumenta il rischio di coagulo sulla valvola. Per questo motivo si valuta spesso una valvola biologica, accettando che dovrà essere sostituita più avanti.

Il controllo dell'INR là dove Lei vive

È un criterio che si dimentica troppo spesso, e conta molto per i pazienti che vengono da lontano. Una valvola meccanica presuppone un laboratorio accessibile, un prelievo di sangue ogni poche settimane e un medico che aggiusti la dose. Se Lei rientra in una città dove questo controllo è difficile, in Marocco o nel Suo Paese d'origine, una valvola biologica può essere più sicura. Esistono anche apparecchi per l'automisurazione dell'INR dal dito, che semplificano molto la vita una volta imparato a usarli.

Il Suo lavoro e le Sue attività

Un anticoagulante espone a sanguinamenti in caso di urto o caduta. Per chi pratica sport di contatto, per un operaio edile che lavora in quota o per una persona che cade spesso, questo rischio pesa sulla bilancia.

Un anticoagulante già necessario

Se Lei ha già una fibrillazione atriale o un altro motivo per assumere un anticoagulante a vita, il vantaggio principale della valvola biologica viene in parte meno. La valvola meccanica torna allora a essere interessante, soprattutto in un paziente ancora giovane.

La cardiopatia reumatica

In Marocco e in Africa, molti pazienti operati di valvola sono giovani e hanno avuto la febbre reumatica durante l'infanzia. In questi casi l'età depone a favore della valvola meccanica, ma occorre valutare anche la possibilità di riparare la valvola anziché sostituirla.

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E se si potesse conservare la Sua valvola?

Prima di scegliere tra due valvole artificiali, verifico sempre se la Sua valvola può essere riparata. Spesso è possibile per la valvola mitrale che perde: la si rimodella, la si rinforza con un anello, e Lei conserva la Sua valvola, senza anticoagulante a vita e senza usura programmata. Quando la riparazione è fattibile e duratura, è in genere la soluzione migliore. La scelta tra meccanica e biologica si pone solo se non lo è.

Come decidiamo, insieme

La scelta si fa durante la visita, prima dell'intervento, con i Suoi esami sotto gli occhi. Le spiego che cosa cambierebbe concretamente ciascuna valvola per Lei, nella vita di tutti i giorni e fra quindici anni. Lei mi dice che cosa conta per Lei: non riprendere una terapia, non essere rioperato, un progetto di figli, un ritorno nel Suo Paese. Non esiste una decisione sbagliata quando è presa con piena consapevolezza, ed è quella che adotteremo.

Quando rivolgersi al medico

Prenoti una visita se Le è stato annunciato un intervento alla valvola ed è indeciso tra i due tipi, se porta una valvola biologica impiantata più di dieci anni fa e l'affanno ritorna, o se desidera un secondo parere prima di decidere. Il Dr Tber, chirurgo cardiovascolare a Tangeri, rivede i Suoi esami, Le spiega le opzioni, compresa la riparazione quando è possibile, e La opera presso la Clinique Riad Marshan quando è necessario.

Domande frequenti